夜宿黄河边
周银芳
黄河滋养着万物，也因时不时洪水泛滥，给沿岸百姓带来大大小小的灾患。上世纪七十年代初，一场特大洪水冲垮了西北黄河流域某段横跨两岸的唯一桥梁，断了百姓出行路，也阻断了驻军的军事行动通道。
军令如山，一支舟桥部队临危受命，昼夜兼程赶赴灾区抢修架桥。连日阴雨连绵，道路泥泞难行，官兵们顶着风雨疾驰。抵达目的地时，已是夜半更深，原本计划连夜架桥，可部队长望着不远处静谧的村庄时，顿感深夜动工的声响，势必会惊扰劳累一天的百姓；若是进村宿营，半夜吵醒百姓更是不妥。
此时，连绵的大雨悄然停歇，一轮明月缓缓拨开云层，清辉洒向翻着浪的黄河，银光铺盖着岸边的土地。部队长当即下令全体官兵不扰民，就地宿营，和衣而卧在黄河岸边。
战士们枕着河流声沉沉睡去，部队长却毫无睡意。他借着皎洁的月光，缓步走向那座断桥，仔细察看灾情，盘算着天亮后如何以最快速度架起通途，以解百姓与部队的燃眉之急。
快到断桥边，一串跳动的火光映入眼帘，昏黄的火光在夜色里格外醒目。只见一位老农蹲在火堆旁烧纸，身边堆着厚厚的纸钱，因连下几天雨，地面潮湿，纸刚燃起一会儿，就被地上的潮气浸灭，一张纸往往要反复点上几次才能烧完。老农专注地添着纸钱，烟杆放在一边，只在稍作停歇时，才伸手拿起来抽几口。
部队长轻轻走近，轻声问道：“大叔，天快亮了，您怎么还不歇息？”
老农沉浸在自己的思绪里，全然没察觉有人靠近。闻声抬头，见是一身戎装的部队首长，连忙“噌”地站起身，语气带着歉意：“首长，对不住，我刚才想事入了神，没瞧见您过来。”
他顿了顿，又疑惑地问：“半夜三更，您怎么一个人到河边来？是有急事？”
“我们带了一连的人，奉命来抢修这座被冲垮的桥梁。”部队长温声答道，又问：“大叔，您怎么一个人在这里烧纸？”
一句话触到了老人心底的痛处。老农眼圈猛地一红，两行浑浊的泪水顿时滚落下来，声音哽咽：“我是给去年在水灾中为救我老伴而牺牲的排长烧纸。今天正好是他走一周年的日子……”
部队长的心猛地一沉：“大叔，您有心了。排长在天有灵，一定能感应到您的哀思和悼念。”
“唉，……”老农边叹边抹着泪，声音抖得更厉害。“洪水来的时候，我老伴在河边险些被大水冲走，是这位排长冲过去把她救了出来。”“可排长自己却被凶猛的浪头卷走了。不但人再没找回来，我们连他叫什么、家在哪里都不知道。因为部队救灾后走得急来不及问，事后又不便打听部队上的事，也就耽搁了。”“我和乡亲们只是听到沿河边寻找他的战友喊排长，才知道他的职务。”“大家只捡到他被水冲上岸的一顶军帽。我和乡亲们一起在这河边给他堆了座坟，把帽子埋进去，让他有个安身的地方。”
部队长这才看清火堆旁立着一座小小的土堆。他神色肃然，走上前向土坟深深地鞠了三个躬，按当地风俗，恭恭敬敬地点燃几张纸，祭奠这位无名英雄。
“大叔，夜寒露重，您年纪大了，快回村睡一会吧。”
老农摇摇头：“我睡不着，在家也是闷坐，不如在这里陪您说说话。”
部队长本想天亮时找当地百姓了解一下河水的情况，没想机会就来了。老人土生土长，对黄河水情最熟悉，正是他要请教的人。他细细询问河床、暗流、浅滩、水流变化等架桥关键信息，老农知无不言，把所了解的情况一五一十地说出来，每一句都实在、管用。
两人持续相聊，清澈的月光、湍急的水声相伴着。部队长看着河水，忽然疑惑：“大叔，黄河水向来浑黄，怎么这一段是褐红色的？”
老农沉默片刻，望着河面说道：“听老一辈人讲，早年红军在这里打过仗，牺牲了很多战士，鲜血把河水染红了，从那以后，这段河就成了褐红色。”
“后来也有专家来探察，说是因为这里的河床含铁成分比其它地段高所致。可乡亲们不信专家的话，认准了这褐红色就是英烈的鲜血染成的。”
“今年的水色比去年更红更深了，专家说是因为雨水大且下的时间长，把河床冲刷得更透形成的，村里人还是不信专家的说法，说是那位救了我老伴的排长，用他的血把河水染得更浓了……”
这番话让部队长心潮翻涌，眼眶发热：军人为民牺牲本是天职，可老百姓却把这份情牢牢刻在心上，口口相传。
夜色渐淡，东方泛起鱼肚白，部队长谢过老农，劝他早些回家休息。
老农望着微亮的天色，也叮嘱：“您也抽空打个盹，今天架桥任务重，要养好精神。”
说完，老人慢慢收拾好东西，朝村庄走去。
天一亮，哨兵吹响起床号，官兵们整齐列队，正准备出操时，村庄里突然传来一阵鞭炮声，紧接着锣鼓齐鸣，热闹震天。
部队长抬头望去，几十位乡亲从村头涌现，男女老少，手里端着热气腾腾的饭菜，捧着苹果、红枣，一路朝河边走来。
原来老农回村后，一刻没歇，挨家挨户传递解放军来架桥的消息，乡亲们激动不已，早早起来准备了早饭，自发赶来慰问。
部队长连忙迎上去，感动地说：“乡亲们，谢谢你们!我们部队有早饭，这些你们快带回去吧!”
老农站在人群前笑着说：“首长，我们懂解放军纪律。但我们这里有个老说法，喝了村里的水，吃了村里的饭，在水上干活，就不会水土不服，平平安安。这是我们的心意，你们一定要收下。”
部队长不再推辞，心存感激地说：“好!乡亲们的心意我们收下，但饭和水果钱我们一定照价付清，绝不违反纪律。”
老农爽快答应：“中!只要你们收下，我们就放心了！祝你们架桥顺利，早日通车!”
吃过早饭，部队立刻投入架桥作业。机声轰鸣，号声嘹亮，战士们分工协作、奋勇争先。岸边的乡亲们再次点燃鞭炮、敲起锣鼓，声浪传遍黄河两岸，仿佛在为官兵们加油鼓劲。
望着眼前热火朝天的场面，望着岸边鼎力相助的乡亲们，部队长心中叹道：有这样情深似海的百姓做后盾，纵是惊涛骇浪、千难万险，又有什么是不能战胜的？
